Le polycarbonate est une matière plastique disposant d'excellentes propriétés mécaniques et d'une résistance thermique permettant une utilisation entre −100 °C et 120 °C. Ce polymère est issu de la polycondensation du bisphénol A (BPA) et d'un carbonate par transestérification.

La très grande transparence de cette matière est exploitée pour la fabrication de  :

• verres optiques,
• CD et DVD,
• Lentilles de caméras thermiques
• Phares automobiles.
• Pièces d'éclairage et de signalisation

Son excellente résistance aux chocs en fait un matériau très approprié pour la fabrication de casques de moto ou de boucliers de police, mais aussi de mobilier ou de coques de smartphones.

L'innocuité physiologique du polycarbonate permet son utilisation dans le domaine médical pour la fabrication de matériel ou de prothèses. Sa sensibilité aux agents chimiques et aux ultraviolets limite toutefois son utilisation. On doit faire particulièrement attention lors de contacts prolongés avec l'eau, surtout à des températures supérieures à 60 °C, qui exposent au risque d'une forte hydrolyse. D'autre part la présence de particules de bisphénol A libérées peut rendre cette innocuité discutable. il est préférable, dans ce cas, de s'orienter vers un copolyester de type TRITAN.

À 20 °C, il est incompatible avec

• l'acétaldéhyde,
• l'acétate d'éthyle,
• l'acétone,
• l'acide acétique glacial,
• l'acide fluorhydrique à 48 %,
• l'acide nitrique à 70 %,
• l'acide perchlorique,
• l'acide sulfurique à 98 %,
• l'anhydride acétique,
• l'ammoniac,
• l'ammoniaque à 30 %,
• le benzène,
• le chloroforme,
• la diéthylamine,
• le diméthylsulfoxyde,
• l'éther éthylique,
• l'hydrazine,
• le nitrobenzène,
• le nitrométhane,
• le perchloroéthylène,
• la potasse concentrée,
• la soude à 50 %,
• le sulfure de carbone,
• le tétrachlorure de carbone,
• le trichloroéthane,
• le trichloroéthylène,
• l'urée,
• le xylène.
  Il n'est donc pas recommandé dans la confection de récipients.

Le polycarbonate est mal adapté aux fours à micro-ondes car il absorbe la chaleur.

Son indice de réfraction (dans le visible) est de 1,591.

Propriété dimensionnelle

Comme tous les polymères amorphes, le polycarbonate offre un retrait limité au démoulage (inférieur à 0,6 %). Sa faible reprise d'humidité lui assure une bonne stabilité dimensionnelle en ambiance humide. Il a une bonne tenue au fluage, surtout quand il est renforcé de fibres de verre.

Risques pour la santé

L'innocuité du polycarbonate est actuellement contestée en raison des particules de bisphénol A (BPA) qu'il peut libérer, notamment au contact des aliments7. Le polycarbonate était utilisé, entre autres, pour la fabrication de biberons en plastique mais interdit en France depuis 2010.
Les biberons en polycarbonate ont été retirés du marché en France car le BPA est un perturbateur endocrinien qui possède une forte homologie de structure avec les hormones endogènes de l'Homme, c'est d'ailleurs en tant qu'hormone que le BPA a été enregistré. Plus tard, voyant les possibilités que présentait le BPA dans la réalisation de matières plastiques, on a utilisé son produit de condensation (le polycarbonate) pour en fabriquer des produits de consommation courante. Le problème majeur est qu'au contact alimentaire et à la chaleur (en particulier aux micro-ondes) le polymère a tendance à se dépolymériser et à libérer des particules de BPA dans la nourriture. Les problèmes majeurs du BPA sont ses risques d'induction d'une hypofertilité (pour les adultes) et un mauvais développement des caractères sexuels (fœtus, enfants en particulier avec une non descente des testicules chez les petits garçons et des perturbations du cycle

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